可以使用 CAD 软件包或使用普通数码相机和摄影测量软件的 3D 扫描仪来塑造可打印的 3D 模型。3D 扫描程序评估和保存数字数据，并使其具体化为真实物体的形状。基于这种技术，可以产生三维模型。无论使用何种 3D 建模软件，此 3D 模型都会转换为 .STL 或 .OBJ 格式，以允许打印对象的软件使其可读。
在从 STL 文件打印 3D 模型之前，必须检查文件是否存在多个错误。此步骤称为修复。STL 文件在 3D 扫描过程中可能会产生许多错误，在对文件的图层进行切片之前，首先需要修复这些错误。完成后，.STL 文件需要由软件开发，该软件将模型转换为多个薄层，并转换为带有特定指令的文件。3D 打印机跟踪该文件及其上的方向，并铺设多层液体、粉末或纸质材料，以从一系列横截面制作模型。有多种材料可以通过打印喷嘴进行喷涂，例如塑料、沙子、金属，有时甚至是巧克力。
